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Text File  |  1992-08-28  |  6.9 KB  |  158 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30THE GERMANYSDeath of a Republic
  2.  
  3.  
  4. After demonstrating the democratic spirit of their brethren
  5. across the border, East Germans get down to the hard task of
  6. shaping what may be their last government
  7.  
  8.  
  9.     The day after the first free election in East German
  10. history, a group of teachers in the southwestern city of Halle
  11. sat smoking cigarettes and talking about the balloting. Fred
  12. Hichert, an engineering instructor, said his vote for the
  13. victorious Christian Democratic Union was not only a bid for
  14. the quick melding of the two German economies but also a sign
  15. of his disgust with the long-ruling Communists. "They've had
  16. 40 years to test out their theories," he said. "Look at what
  17. they gave us." He gestured toward a crumbling row of apartments.
  18. A few blocks away, in Halle's central market place, the CDU's
  19. campaign promise of quick prosperity seemed to have already
  20. arrived. West German vendors had set up tables in the square,
  21. selling everything from leather coats and potted plants to
  22. French asparagus and Italian kiwifruits.
  23.  
  24.     If formal unification is still months away, East Germans
  25. demonstrated last week that they are at one with the democratic
  26. spirit of their Western brethren. Fully 93% of the East German
  27. electorate turned out to hammer the last nail in the
  28. Communists' coffin. A three-party alliance headed by the CDU,
  29. West German Chancellor Helmut Kohl's sister party, shocked the
  30. supposedly front-running Social Democratic Party by winning 48%
  31. of the vote. The SPD captured only 22%. The conservative
  32. alliance fell just eight seats short of a majority in the
  33. 400-member Volkskammer, or parliament. Although that forced
  34. negotiations over the shape of the new government, one thing
  35. was clear. "This weekend," said East German writer Stefan Heym,
  36. "the German Democratic Republic died."
  37.  
  38.     While the vote was widely interpreted as a grass-roots
  39. thumbs-up for the rapid unification of the two Germanys,
  40. preparations for the funeral of the G.D.R.'s failed experiment
  41. in communism have only begun. To guide East Germany through the
  42. intricacies of unification, the triumphant conservatives in
  43. East Berlin must first build a government. Last week the CDU
  44. reached out to the Social Democrats, asking them to join a
  45. "grand coalition" in hopes of forging the two-thirds
  46. parliamentary majority required for constitutional changes.
  47.  
  48.     So far, the defeated SPD has shown little inclination to
  49. cooperate. Some East German analysts suggest that the SPD does
  50. not want to lose its standing as the leading opposition to the
  51. Party of Democratic Socialism, the newly retooled communist
  52. organization, which took a surprising 16% of last week's vote.
  53. Others suggest that the Social Democrats' reluctance is
  54. inspired by Oskar Lafontaine, the SPD candidate who will
  55. confront Kohl in West Germany's national elections this
  56. December. Lafontaine may fear that by joining a grand coalition,
  57. his sister party in the East would be seen as a handmaiden of
  58. CDU policies.
  59.  
  60.     The CDU was further rocked last week by the old apparat.
  61. Three days after the election, CDU leader Lothar de Maiziere
  62. was accused of cooperating with the Stasi, the despised state
  63. security police under the old regime. The information came from
  64. the same sources who had supplied the documents that destroyed
  65. the brief political career of Wolfgang Schnur, leader of the
  66. small Democratic Awakening, a partner in the CDU alliance.
  67. Schnur resigned when the reports charging that he had provided
  68. information to the Stasi about his dissident clients proved
  69. true.
  70.  
  71.     De Maiziere, a lawyer, says that in his own legal work he
  72. was forced to have some contact with the Stasi while defending
  73. dissidents. The Stasi stain could spread to other parties,
  74. including the SPD. There are charges that as many as 40 of the
  75. 400 new deputies may have been in the service of the secret
  76. police. If any of these men are forced to resign as a result
  77. of their past activities, warns Manfred Stolpe, a top East
  78. German churchman, "this would be a terrible blow for our young
  79. democracy."
  80.  
  81.     Educated at the Huguenots' Gray Cloister High School in
  82. Berlin, where he studied the viola, De Maiziere had to abandon
  83. his musical career when he developed a neural impairment in his
  84. left arm. He then took up legal studies and eventually became
  85. known for his defense of conscientious objectors and other
  86. dissidents. Slight of build and speaking with a soft lisp, De
  87. Maiziere, 50, is a religious man who has never demonstrated an
  88. appetite for public life. But he answered the call when he was
  89. asked last fall to cleanse the CDU of the stigma it bore from
  90. decades of cooperation with the Communists.
  91.  
  92.     The most urgent task facing the new government will be to
  93. end the uncertainty over currency union, which is delaying
  94. investment in East Germany. Last week several West German
  95. politicians hinted that the deutsche mark will become the
  96. currency of both Germanys by June 30. At that time, East
  97. Germans will be able to exchange a maximum of 2,000 marks
  98. ($1,170) in cash and 3,000 marks ($1,755) in savings  at the
  99. rate of 1 to 1; the current official rate is 4.2 to 1.
  100.  
  101.     Even currency union, however, will not end East Germany's
  102. headaches. There is an evident shortage of competent
  103. non-Communists. Admits CDU spokesman Helmut Luck: "We are
  104. desperately looking for suitable people to fill top
  105. administrative posts." But it will be no easy task persuading
  106. people to take jobs in a government that is likely to disappear
  107. in a year or two.
  108.  
  109.  
  110. By Jill Smolowe. Reported by James O. Jackson/Bonn and Frederick
  111. Ungeheuer/Berlin.
  112.  
  113.  
  114. ____________________________________________________________ HOW
  115. THE PARTIES ARE SEATED
  116.  
  117.  
  118.     Christian Democratic Union -- 164 seats
  119.  
  120.     Led by Lothar de Maiziere, the victorious CDU was formerly
  121. a junior partner in the Communist-led government. Now aligned
  122. with West Germany's ruling party, it heads a coalition that
  123. inclues the right-wing German Social Union (25 seats) and
  124. Democratic Awakening (4 seats), a vanguard opposition group.
  125.  
  126.     Social Democratic Party -- 87 seats
  127.  
  128.     Born in October 1989, the SPD had been expected to fare
  129. better in the polls. The party is led by former dissident
  130. Ibrahim Bohme, but West German ex-Chancellor Willy Brandt
  131. serves as honorary chairman of the Social Democrats, both east
  132. and west.
  133.  
  134.     Party Of Democratic Socialism -- 65 seats
  135.  
  136.     The newly revamped Communist Party, which went by the name
  137. Socialist Unity Party during the four decades it ran East
  138. German politics, mounted a surprisingly strong showing. Leader
  139. Gregor Gysi aims to position the party as the primary
  140. opposition force.
  141.  
  142.     Alliance Of Free Democrats -- 21 seats
  143.  
  144.     This group, aligned with West Germany's Free Democrats,
  145. includes three liberal groups: the German Forum Party, the Free
  146. Democratic Party and the Liberal Democratic Party.
  147.  
  148.     Others -- 34 seats
  149.  
  150.  
  151.  
  152.  
  153.  
  154.  
  155.  
  156.  
  157.  
  158.